Todos los hongos son heterótrofos (se nutren de materia orgánica) y la mayoría son aerobios (consumen oxígeno en su metabolismo). El alimento lo absorben por la superficie del cuerpo, en lugar de ingerirlo como los animales. La cantidad y variedad de sustancias metabolizables por los hongos es superior a la del resto de los organismos eucariotas, aunque no alcanzan la variedad metabólica de las bacterias.
Los hongos carecen de movimientos rápidos por la presencia de su pared celular, y por carecer de cilios y flagelos. Su movimiento se realiza por crecimiento o pasivamente, por suspensión en un medio fluido.
La compleja estructura de sus órganos reproductores, esporangios o setas, es una adaptación a la dispersión aérea de las esporas.